Il y a près d’un demi-siècle, le 9 septembre 1976, s’éteignait Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine. Sa figure, toujours présente dans l’imaginaire collectif, continue de susciter débats et passions, entre admiration pour son rôle dans l’émancipation nationale et critiques des drames engendrés par sa politique.
Issu d’un milieu paysan, Mao s’impose dès les années 1920 comme stratège et organisateur du Parti communiste chinois. Après la Longue Marche et la guerre de résistance contre l’occupation japonaise, il mène en 1949 la révolution à son terme, proclamant la République populaire de Chine. Sous son impulsion, le pays se transforme profondément : redistribution des terres, industrialisation, alphabétisation massive et élargissement de l’accès aux soins.
Mais son héritage reste marqué par de sombres épisodes, à commencer par le Grand Bond en avant (1958-1961), dont les conséquences dramatiques ont coûté la vie à des millions de personnes. La Révolution culturelle (1966-1976), enfin, a bouleversé la société et brisé des vies au nom de la lutte idéologique.
Malgré ces ombres, Mao demeure une référence majeure dans l’histoire du communisme et des luttes anticoloniales du XXe siècle. Son visage orne toujours la place Tian’anmen et les billets de banque chinois, symbole d’une influence qui transcende le temps. Sa disparition a ouvert la voie aux réformes de Deng Xiaoping et à la montée en puissance d’une Chine désormais tournée vers l’économie de marché, mais qui continue de se revendiquer de l’héritage maoïste.
Auréole TCHOUMI